أكبر طائرة في العالم تقوم برحلتها الأولى خلال أشهر

أكبر طائرة في العالم، Stratolaunch، يمكن أن تكون على بعد أشهر فقط من رحلتها الأولى, وتمتلك الطائرة - التي تعتبر رؤية المؤسس المشارك لشركة مايكروسوفت بول ألن - جناحين أطول من ملعب كرة القدم وتأتي مجهزة بمقصورتين قيادة، و 28 عجلة وستة محركات تستخدم عادة لتشغيل 747 طائرة جامبو, وفي نهاية المطاف سوف تستخدم لنقل الصواريخ التي تحمل الأقمار الاصطناعية والناس في الغلاف الجوي العلوي للأرض، حيث سينطلقون إلى الفضاء.

لا يزال يتعين على Stratolaunch اجتياز ثلاثة اختبارات أخرى قبل أن تتمكن من الطيران:
في ندوة الفضاء الرابعة والثلاثين في كولورادو، كشفت Stratolaunch أنها تأمل في إجراء أول رحلة لطائرة الوحش هذا الصيف, وقد مرت بالفعل باختبارين في النقل الأشهر القليلة الماضية، مع سرعة قصوى تبلغ 28 ميل في الساعة (41 كم / ساعة) و 46 ميل في الساعة (74 كم / ساعة), وقالت الشركة إنه لا يزال يتعين على الطائرة اجتياز ثلاثة اختبارات أخرى قبل أن تتمكن من الطيران, ووفقًا لشركة Engadget، يتعين على Stratolaunch الوصول إلى سرعات النقل حتى 80 ميل في الساعة (128 كم / ساعة) ثم 138 ميل في الساعة (222 كم / ساعة) خلال الاختبارات التالية, وعلى سبيل المقارنة، يجب أن تمر الطائرات النفاثة النموذجية بسرعة تصل إلى 150 إلى 180 ميل في الساعة للإقلاع (241 كم / ساعة إلى 190 كم / ساعة), وإلى جانب إرسال البضائع إلى الفضاء، يمكن استخدام الطائرة لإطلاق صاروخ بحجم المكوك يحمل الاسم الرمزي " Black Ice"، وفقًا لمبتكرها.

Stratolaunch ستعمل كمنصة هوائية عملاقة في السماء:
كانت هذه الادعاءات قد قدمت في وقت سابق من هذا العام من قبل كريستيان دافنبورت، وهو مراسل يغطي أخبار الصناعات الدفاعية والفضائية لصحيفة واشنطن بوست, وقد أجرى مقابلة مع  مارك بول المشارك في شركة Stratolaunch و Microsoft ، استعدادًا لكتابه القادم بشأن سباق الفضاء الجديد الذي يتطور بين المليارديرين التقنيين - بما في ذلك Tesla و Space X CEO Elon Musk، ومؤسس Amazon و مؤسس Blue Origin جيف بيزوس, وخلال المحادثات التي جرت في الصيف الماضي، قام ألين - الذي يريد من Stratolaunch أن تعمل كمنصة هوائية عملاقة في السماء، مما يسمح للحمولات للوصول إلى الفضاء بشكل أسرع وبتكلفة أقل من التقنيات الحالية - بتفصيل خطط الشركة للطائرات العملاقة, وفي مقتبس نشرته صحيفة "واشنطن بوست" ، قال ألين: "أحب أن أرى لنا نظامًا قابلًا لإعادة الاستخدام بالكامل، وأننا نسير أسبوعيًا، إن لم يكن في كثير من الأحيان، على غرار المطارات، والعمليات القابلة للتكرار".

يمكن استخدام الطائرة لإطلاق صاروخ Black Ice بحجم المكوك  
ويمكن إطلاق  Black Ice من أي مكان مع مدرج كبير بما يكفي لاستيعاب الطائرة العملاقة بأمان سيتم ربطه بها, وبمجرد اكتمال مهمتها، يمكن أن تعود المركبة إلى المدرج وتكون مستعدة للطيران مرة أخرى, وفي معرض حديثه عن إمكانية القيام بمهمات مأهولة، قال ألن: "أعتقد أنك ترى الآن، بخلاف مهمات إعادة إمداد محطة الفضاء، فإن معظم رحلات الفضاء تدور حول إطلاق الأقمار الصناعية, وهذا هو الواقع, وإلى جانب إرسال البضائع إلى الفضاء، يمكن استخدام الطائرة لإطلاق صاروخ بحجم المكوك يحمل الاسم الرمزي " Black Ice"، وهي مهمة للغاية لكل شيء بداية من التلفزيون إلى البيانات في جميع أنحاء العالم, ويمكنك الحصول على البيانات في صحراء كالاهاري لأن هناك قمر صناعي هناك.

تزن الطائرة Stratolaunch ما يقرب500,000 رطل:
قام فريق أرضي من شركة Stratolaunch Systems Corp بمراقبة عدد من الأنظمة، بما في ذلك التوجيه، والفرملة، ومكافحة الانزلاق، والقياس عن بعد, ولقد أجرى المهندسون أول اختبار منخفض السرعة في كانون الأول / ديسمبر، ولكن خلال هذا السباق لم تصل المركبة إلا إلى 25 عقدة (28 ميل في الساعة / 45 كم / ساعة), وعندما تكون الطائرة محمولة جوًا في نهاية المطاف، فإن الطاقم المكون من ثلاثة أفراد - الطيار ومساعد الطيار ومهندس الطيران - سيجلس في جسم الطائرة اليمنى، ويقود الطائرة على مسافة معقولة إلى يمين الخط الأوسط, ويحتوي جسم الطائرة الأيسر على ما يشبه بقمرة القيادة بنوافذ على المتفرجين، لكن القسم في الواقع فارغ وغير مضغوط, وتزن "Stratolaunch" ما يقرب من 500,000 رطل من دون أية شحنات، وقد تم تصميمها لتحمل أقصى وزن للإقلاع يصل إلى 1.3 رطل، وفقًا لـ The Verge.